R: La fréquence du diabète est en augmentation partout dans le monde et des études révèlent que les enfants courent de plus en plus de risque de développer cette maladie. Plus de 180 millions de personnes dans le monde souffrent de cette maladie, nombre qui pourrait bien doubler d'ici 2030 si l'on n'intervient pas, selon des estimations publiées en 2004.* Les causes de cette menace croissante ne sont pas complètement élucidées. Avec le temps, le diabète peut endommager le cœur, les vaisseaux sanguins, les yeux, les reins et les nerfs, provoquant des problèmes chroniques et une mort prématurée.
Le diabète de type 1 (appelé parfois insulinodépendant ou diabète débutant dans l'enfance) survient lorsque le pancréas ne produit pas assez d'insuline, une hormone qui régule le sucre sanguin. Sa cause n'est pas connue, mais on pense qu'il résulte d'une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux.
De nombreux pays font état d'un nombre plus élevé de nouveaux cas diabète de type 1, en particulier des enfants de plus en plus jeunes. Il est à relever que certains aspects de la maladie chez les enfants ressemblent à des épidémies de maladie infectieuses. Il n'existe actuellement aucun moyen connu de prévenir la diabète de type 1.
Le diabète de type 2 (appelé parfois non-insulinodépendant ou diabète débutant à l'âge adulte) survient lorsque l'organisme n'est pas capable d'utiliser efficacement l'insuline qu'il produit. Souvent évitable, il peut être le résultat d'un excès pondéral et d'un manque d'activité physique, ainsi parfois que d'une prédisposition génétique.
Depuis peu, de plus en plus de cas de diabète de type 2 sont enregistrés chez des enfants et des adolescents. À tel point que dans certaines parties du monde, le diabète de type 2 est devenu le principal type de diabète de l'enfance. L'augmentation mondiale de l'obésité et de l'inactivité physique chez les enfants sont largement suspectés de jouer un rôle crucial. Une alimentation et des modes de vie sains constituent une défense efficace contre cette maladie.
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*Ces estimations sont en cours d'actualisation.
Liens connexes
Principaux repères sur le diabète
Programme OMS sur la diabète - en anglais
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